Floor Wibaut (1859-1936) was in het eerste kwart van de vorige eeuw een van de bekendste sociaal-democratische wethouders in Nederland. ‘De machtige’ – zoals zijn bijnaam luidde – hielp de arbeidersbevolking van Amsterdam aan fatsoenlijke huizen en hield de gemeentelijke financiën op orde. Als lokaal links bestuurder was hij een van de wegbereiders van de nationale macht voor PvdA-premier Drees, die in de jaren vijftig van die eeuw de verzorgingsstaat introduceerde.

Amsterdam pakte in 2009 groots uit om Wibaut in zijn 150e geboortejaar te herdenken. Ook in Zeeland gebeurt dat nu aan het einde van dit jaar. Want Wibaut werd geboren in Vlissingen en maakte zijn fortuin bij een Middelburgse houthandel. Dat fortuin stelde hem in staat om zich na zijn Walcherse jaren aan de ‘publieke zaak’ te wijden.  

En niet alleen Floor Wibaut is een interessante figuur in de Zeeuwse geschiedenis. Zijn vader speelde een grote rol bij de oprichting van scheepswerf- en machinefabriek De Schelde in Vlissingen, meer dan een eeuw de grootste particuliere werkgever in Zeeland. En de echtgenote van Floor, Mathilde Berdenis van Berlekom, telg uit een bekend Zeeuws geslacht, speelde een grote rol in de sociaal-democratische vrouwen-beweging.

Reden genoeg om in aparte hoofdstukjes stil te staan bij ‘papa’ Wibaut en de weder-helft van Floor. Een andere belangrijke kwestie om bij stil te staan, is die waarom Wibaut vervolgens besloot als ‘kapitalist’ zijn fortuin in te zetten voor ‘de publieke zaak’. Kortom, een boeiende man, die zijn roem vergaarde in Amsterdam, maar wiens wortels in Zeeland liggen.